Astaxanthin er rautt litarefni sem er til í mörgum náttúrulegum lífverum.Náttúrulegt astaxantíner aðallega að finna í sjávarlífverum sem eru ólík blaðgrænu og -karótíni í landplöntum. Það er tegund af örþörungum sem er neytt af mörgum mismunandi gerðum vatnalífvera. Sterk rauð litarefni Astaxanthins veldur því að þessi dýr hafa rautt eða bleikt hold eða skeljar.
Rauður lax sem finnst í villta Kyrrahafinu er einn hæsti styrkurnáttúrulegt astaxantín, nema H. Pluvialis. Þetta litarefni gefur fiskakjötinu helgimynda djúprauða og ótrúlega hollan andoxunareiginleika. Aðrar náttúrulegar uppsprettur astaxanthins eru humar, heimskautsrækjur, krabbar, kría, rauður silungur, þörungar og krill. Rauðir fuglar fá venjulega litinn sinn með því að borða fisk og plöntur sem eru ríkar afastaxantín, en litarefnisstyrkur þeirra er venjulega lágur.
Þó sjávarlíf sé algengasta uppsprettanáttúrulegt astaxantín, það er ekki takmarkað við vatn sem byggir á plöntum og dýrum. Til dæmis inniheldur ger sem kallast Xanthophyllomyces dendrorhous (Phaffia ger) einnig tiltölulega mikið magn af astaxantíni. Það er framleiðandi astaxanthins. Það mun ekki gleypa það frá öðrum lífrænum aðilum.
